「氷が薄くなり、以前は通れていた場所も通れなくなりました」と、北極で２０年にわたり調査活動を続ける、冒険家の山崎哲秀さんは言う。３年前も氷が割れ、そり、犬とも海に投げ出されたことがある。氷につかまり自力で陸に上がることができ助かった。

「最近１００年間で世界の気温は０．７４度上昇したが、北極は２倍以上の気温が上がった。１００年後の北極の夏は、氷はすべて溶けて無くなっているだろう（ＷＷＦ）」「北極の海にあるＰｅｒｅｎａｌ　ｉｃｅ（永久的な氷）の範囲が１４％縮小（２００４年～２００５年調査、ＮＡＳA）」。地球上でもっとも「温暖化」や「人為汚染」など、環境変化の影響を受けやすいと言われる「北極」の環境が大きく変化している。

「暖かくなったせいで、以前は見られなかったクロクマも行動範囲を広げている」という。また、「氷が解けエサとなるアザラシがとれなくなり、ホッキョクグマが減少している」との報告がある一方、「以前に比べ目撃率が高くなっている」との情報もあるという。陸地が減ったことによるものなのか、保護政策で個体数が増えたのか原因は定かではないが、野生動物への影響も少なくないようだ。

山崎さんは北極で日本の公的な研究機関の依頼を受け、犬ぞりで観測地をまわり、温暖化の影響を調べるためのデータを収集するのが仕事だ。気温や気圧の測定、雲の形の観察、氷の厚さ、雪と氷のサンプリング等の調査を行なっている。もともと冒険を目的にこの地を訪れたが、犬ぞりの腕を買われ、今では調査が仕事になった。そして、現地でも少なくなった犬ぞりの名手でもある。

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