|
佐渡への観光客はピークだった１９９１年の年間１２０万人から６０万人（２０１１年度）と半減した。それだけにトキの誕生には観光業界も大きな期待を寄せており、もともと佐渡にある既存の観光資源との相乗効果を目指している。 人気の観光地のひとつ「佐渡金山」。江戸時代初期に金山が発見されゴールドラッシュが起こり、金銀の採掘や商売を目的に集まり、一時期は１０万人を超える人が暮らし隆盛を極めた。急増した人々の食糧をまかなうため、必要だったのが米の増産だった。そこで生まれたのが、山の斜面を開墾した棚田であり、水田に水をくみ上げるため使われた金山の坑内排水技術「水上輪（すいしょうりん）」などであった。 流罪となり佐渡に流された世阿弥が伝えたとも言われる、能は農村文化として今に引き継がれ、舞台数は全国の３分の１を占める。また、５００年前に佐渡に伝わったとされる伝統芸能の鬼太鼓など、こうした佐渡の農業を育んだ歴史と文化、伝統芸能なども含めた「トキと共生する佐渡の里山」が、世界農業遺産に認定されたものだ。 一方、自然を楽しむエコツアーも人気を集めている。佐渡エコツーリズム協会では新潟大学でエコツーリズムを学んだガイドが登録（現在４５名）し、エコツアーを紹介している。美しい植物群が見られる大佐渡トレッキングは、女性を中心に人気。トキと暮らしてきた里山の自然と歴史文化を知る「トキの里山ハイキング」など豊富なエコツアープランなどがある。 １９６０年代の高度経済成長の中、条件の悪い田んぼなどが減反によって荒れ、また、里山のコナラやアカマツも燃料として利用されなくなり、トキも絶滅するなど生態系のバランスも崩れた。ツアーではこうした環境破壊の現場を見たり、８～９時間かかる内海府ルートと外海府ルートのトレッキングや、林立する原生林を歩く「原生林と杉巨木群トレッキング」では人の手が入っていない森を観察出来るなど、本格的に佐渡の自然を知りたい人らの人気を集めている。 「佐渡には樹齢５００年～１０００年の巨木があったり、人数制限を行っている場所もあり、豊かな自然を楽しむことができます。今年はトキを起爆剤に観光客も増加の傾向があるので、エコツアーの人気も高まればと期待しています」と佐渡観光協会の齊藤浩二さんは話す。
|
 左上：佐渡名物たらい船 右上：年間通して行われる能の舞台（佐渡観光協会提供） 左下：当時の様子をリアルに再現する佐渡金山 右下：県外からも多くの人が来場したアースセレブレーション２０１２の一コマ |
