以前はサラリーマンだったそうですが、なぜ、ボルネオでオランウータンの保護活動を行っているのですか。

「私が生まれ育った三重には豊かな森がありました。名前も林司ということで森や林に親しみがあったこともあり、三重大学に進んで林業を学びました。

周りの多くが公務員を目指す環境でしたが、卒業後は研究室の教授の勧めもあり、住友林業に就職しました。当時は高度成長期。日本に安い海外の木材が大量に輸入され、それと同時に東南アジアの森が消えていきました。

当時、私も伐採を進める立場の一人として、東南アジアに関わっていました。そんな折、訪れたボルネオの道路で偶然、一頭のオランウータンに出会ったのです。普段、森に暮らす彼らはそんなところに現れないのですが、逃げもせずにこちらをじっと見ていました。

その時、その目が『森を壊さないでください』と訴えているように思えたのです。そして、数年を経てボルネオを再び訪れ、オランウータンに出会ったのは、親からはぐれたオランウータンを保護し、森に返す活動を行っているリハビリ施設でした。

彼らを何も傷つけていない地元の住民が懸命に取り組んでいる姿を見て、自然を壊してきた自分こそが行動しなければいけないと思ったのが、この活動を始めたきっかけです。1989年に会社を辞め、NPOを立ち上げ活動を開始しました」

ＨＯＭＥ