かつて、全国各地に生息していたトキ。明治時代、美しい羽根をとるため狩猟や生息環境の悪化により数を減らし、最後に残った一羽が２００３年に死亡し、日本産トキは絶滅した。同じく絶滅の危機に瀕していた中国で７羽が発見され、１９９９年、贈られたひとつのつがいからヒナが誕生して以来、現在、国内の個体数は２６０羽まで増えている（２０１２年８月現在）。現在、飼育されているトキは、佐渡では「トキの森公園」で一般公開され、見ることができる。

野生復帰への取り組みは、２００７年からスタートし、２００８年に
１０羽、２００９年に２０羽のトキが放鳥されて以来、合計６回の放鳥が行われ、現在、６７羽が野生下に放たれている。今年４月には、３６年ぶりに自然下でトキのヒナが誕生し、現在まで、３組のペアから８羽のヒナが生まれたことが確認されている。

次に目指すのは３年後、島内に指定したトキ生息復帰ゾーンへの
６０羽の定着。佐渡市ではトキのエサ場の整備拡大を図るため、今年度２３６０万円の予算を計上し、水田等をビオトープとして活用し、トキのエサとなるドジョウなどが増えるよう事業を行う集落やNPO等の団体に対して補助金を交付し活動をサポートしている。

「自然下におけるトキの生存率は７０％。目標数を将来にわたって維持するためには１００羽程度が必要だと考えています。当初は冬場のエサ不足が心配されていましたが、最近の研究で明らかになってきたのが夏場のエサ不足です。トキが一年と通して、ドジョウや水生昆虫を食べられるようビオトープを設置するなど、今後もトキが安定的に生活できる環境づくりに力を入れています」と佐渡市役所・農林水産課生物多様性推進室トキ政策係の村岡直さんは話す。

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