ラムサール条約に登録され、タンチョウの営巣地としても有名な「霧多布湿原」は、北海道の東、根室と釧路のほぼ中央に位置する浜中町にある。太平洋に面して弓型に広がる霧多布湿原は、東西３～４㌔㍍、南北９㌔㍍に及ぶ国内３番目に大きい湿地帯で、６月から９月まで様々な花が咲き、別名「花の湿原」と呼ばれる。

霧多布では貴重な自然を残そうと市民が中心となり、１９８６年から保全活動が始まった。当時、霧多布湿原は約３１６８㌶の約３分の１の１２００㌶が民有地だったため、土地の買い取りを行うための募金活動が始まり、その運動は全国に広がった。２０００年に「ＮＰＯ法人・霧多布ナショナルトラスト（注１）」が設立。エコツアーは同トラストの一事業として行われ、その収益が湿原の保全に還元される仕組みとなっている。

湿原を訪れると、その希少性が理解できる。木道から湿原の植物の根本を見てみると、うっすらと水の流れがあり、そこに花や植物が育っているのが分かる。底の泥のように見えるのは、植物が水中で堆積し陸地化したもので、厚さ０．７㍍から２.６㍍のミズゴケの泥炭地でできており、足を踏み入れればずっぽり沈んでしまうほど柔らかい。希少な野生動植物の生息地として機能する一方、湿原で蓄積されたミネラル分は川に運ばれ豊かな海を育てる、ろ過装置のような大切な機能を果たしているのだ。

豊かな自然に恵まれた霧多布では、様々なエコツアーが楽しめる。「フラワーツアー」は一年を通じて約６５０種類の花が咲く湿原で、時期に合わせた身頃のポイントを案内してもらえる。また、長靴を履いて蛇行した川沿いを散策する「長靴トレッキング」、湿原の妖怪とも形容される「やちぼうず」の木道ミニガイド、マウンテンバイクも人気。

また、月１回主婦が地元の食材を使って、１食８００円でランチを提供する「ワンディシェフ」も地元の食材を手軽な料金で楽しめるとあって好評だ。また、一般向けではなく地元の子供向けに、釣り竿づくりや無人島探索、秘密基地づくり、川の源流捜しといったユニークなツアーも行っている。
２００７年度のエコツーリズム大賞（環境省主催）に選ばれた。

６５０種類の花が咲く湿原を歩く

６５０種類の植物を観ることができるのがこのツアー。６月のワタスゲ、７月のエゾカンゾウ、８月はノハナショウブの群落は圧巻。
湿原の成り立ちや豊かな自然について、インタープリター（ガイド）が解説してくれる。湿原には４本の木道があるが、それぞれ咲く花が異なる。これ以外でも霧多布岬、海岸線など様々なコースがあり、移ろう季節に合わせ花のベストポイントを案内してくれる。
岬では花だけでなく海岸線の景色や海鳥を観ることができる。

約３時間。大人４０００円、子供１５００円。 霧多布湿原センター 北海道厚岸郡浜中町四番沢20 ０１５３－６５－２７７９

インタープリターの説明に耳を傾ける参加者

ぽっくりぽっくり・・・どさんこで道なき道を行く

どさんこは北海道の日本在来馬。浜中フレンドリー牧場には現在、１５頭のどさんこがおり、山や海を歩く４つのコースがある。林間コースは馬の背丈ほどあるクマザサの馬道をゆくツアー。原始の森を通り、広い草原へ出ると、眼下には太平洋と霧多布湿原が広がる。２時間で約２０㌔㍍の道程で道中、エゾシカ、キタキツネが横切ったり、タンチョウなどの野生動物のほか、ニッコウキスゲ、ワタスゲなど湿原の花も観ることができ、アドベンチャーな体験ができる。
一方、海岸コースは、干潮時には５㌔にも及ぶ美しい砂浜でトレッキングを楽しむコースだ。海風を感じながら、爽快な気分が味わえる。乗馬経験者など扱いの慣れた人には、海岸線を全力疾走することもできる。「どさんこは、小さくて温和で乗りやすいんですよ」とご主人。
参加者の半分が馬に乗るのは初めてという。未経験の人には３０分ほどレクチャーしてくれるので安心だ。

林間２時間コース　一人７０００円 海岸２時間コース　一人８０００円 ３時間コース　一人１万円 １日コース　一人１万３０００円 浜中フレンドリー牧場 北海道厚岸郡浜中町浜中桜北１２０番地 ０９０ー８２７８－６０９６

海岸コース。どさんこはおとなしくて乗りやすい。初心者も安心

湿原の中を歩く、ちょっとスリリングなアドベンチャー体験

実は湿原の中には無数の水の流れがある。湿原の中を小川に沿って散策するのがこのコース。長靴をはいて、ズブズブと湿原の中に沈み込む感触を足先まで感じる。泥に足をとられて転びそうになったり、時には深みにはまって長靴の中に水が入ってしまうことも。そんなスリルとハプニングが、このツアーの魅力である。水の中だけに転んだらたいへんと恐る恐る歩く。
足元に注意を払うのに必死だが、時折、インタープリター（ガイド）は足を止めて視界を上に向けさせ、花や植物、また、ヒグマやエゾシカが歩いた痕跡を教えてくれる。太古の時代からほとんど姿を変えていないという景色を見て、タイムスリップしたような感覚も味わえる。澄み切った美しい水、その冷たさに触れれば、湿原のことをより深く理解できるだろう。

約３時間　大人４０００円、子供１５００円 霧多布湿原センター 北海道厚岸郡浜中町四番沢20 ＴＥＬ：０１５３－６５－２７７９

太古の時代から変わらないという湿原の風景